这首诗是描述了一块名为“百炼镜”的宝镜，它被铸在船中的江心波上，经过琼粉金膏的打磨，变成了一片秋潭水的颜色。这面宝镜是用来看天下万物的，而不仅仅是照出人的容貌，因此被人们称为“天子镜”。作者还提到了唐太宗，说他常以人为镜，鉴古鉴今不鉴容，表示唐太宗善于自我反思，从他人身上吸取教训和启示，掌握四海安危，管治百王，而这与“天子镜”的作用有异曲同工之妙。最后，作者强调这面宝镜并不是扬州百炼铜所铸造的，意味着这面宝镜具有非凡的神奇力量，超越了世俗之限制。